A Copa do Mundo começou com pouco entusiasmo nos Estados Unidos, ofuscada pelas finais da NBA e por um controverso torneio de artes marciais mistas organizado pelo presidente Donald Trump no gramado da Casa Branca.
Embora a Copa do Mundo esteja apenas começando e certamente gere mais interesse nas próximas semanas — especialmente se a seleção americana tiver um bom desempenho —, a atenção da mídia estava voltada para as finais da NBA no sábado e para o controverso evento presidencial do Ultimate Fighting Championship (UFC) no domingo.
Após anunciar que não compareceria ao jogo de estreia da seleção americana em Los Angeles, o presidente promoveu com entusiasmo o evento do UFC. Trump organizou o evento para comemorar seu 80º aniversário e o 250º aniversário da independência dos EUA.
Até alguns anos atrás, as lutas do UFC — que combinam boxe, luta livre e jiu-jitsu dentro de uma jaula octogonal — eram consideradas um esporte brutal e foram proibidas em vários estados. Muitos as consideravam “rinhas de galo humanas” por terem regras menos rígidas do que o boxe.
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No entanto, Trump vem promovendo o esporte há décadas. Ele comparece frequentemente a eventos do UFC, onde é recebido com aplausos.
Dentro da base nacionalista e anti-imigração de Trump, conhecida por seu apoio ao MAGA, muitos veem as lutas do UFC como um esporte viril e patriótico — e o futebol como um esporte do Terceiro Mundo.
O presidente do UFC, Dana White, tem sido um dos principais financiadores das campanhas de Trump. O presidente nomeou Linda McMahon, ex-executiva de luta livre, como Secretária de Educação, e Steven Cheung, ex-porta-voz do UFC, como Diretor de Comunicações da Casa Branca.
Segundo a CBS, o evento do UFC na Casa Branca exigiu um “esforço monumental” de sete agências governamentais e custou US$ 60 milhões. A Casa Branca argumentou que todo o dinheiro veio do UFC, não dos contribuintes.
No entanto, um processo movido pelo Public Integrity Project, um grupo independente, alega que o torneio constitui uso indevido da Casa Branca para fins lucrativos e viola as regras que proíbem o uso de terras federais para eventos esportivos.
Muitos críticos do presidente dizem que ele evitou comparecer ao jogo em Los Angeles por medo de ser vaiado, como aconteceu na recente partida da NBA entre o Knicks e o Spurs em Nova York. Seus porta-vozes negam isso e afirmam que ele estava focado em assuntos de Estado e na organização do evento do UFC.
A verdade é que a Copa do Mundo começou mal. Mesmo antes do apito inicial, já havia semblantes tristes nos Estados Unidos devido ao medo de batidas da imigração, preços exorbitantes dos ingressos e o ridículo Prêmio da Paz da FIFA concedido a Trump em dezembro.
Em uma coluna anterior, chamei-a de “a Copa do Mundo da discórdia”, porque os Estados Unidos, o México e o Canadá — os países anfitriões — estão mais em desacordo do que nunca na história recente.
Trump afirmou repetidamente que quer anexar o Canadá e torná-lo o 51º estado dos Estados Unidos, e que o México está nas mãos dos cartéis de drogas. Há poucos dias, Trump reiterou que poderia ordenar um ataque militar contra os cartéis e que provavelmente não renegociaria o acordo de livre comércio com seus dois vizinhos.
Seria lógico que os presidentes dos três países comparecessem juntos à partida de abertura no México, sorrindo e conversando no camarote VIP. Mas nem mesmo o presidente mexicano compareceu ao evento.
Quando a FIFA anunciou, em 13 de junho de 2018, que a Copa do Mundo de 2026 seria realizada nos Estados Unidos, México e Canadá, a notícia foi apresentada como uma celebração da unidade norte-americana. De fato, a candidatura foi intitulada “United 2026” (Unidos 2026).
Hoje, no entanto, o torneio se tornou um símbolo de uma enorme oportunidade perdida para aproximar os três vizinhos.
A febre da Copa do Mundo nos Estados Unidos certamente aumentará nas próximas semanas. Mas, por enquanto, o que vimos foram recriminações mútuas entre os três presidentes e um entusiasmo morno entre os americanos.
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