No início de outubro, uma start-up de São Francisco, na Califórnia, Estados Unidos, publicou uma oferta de emprego bizarra. Ela contratava pessoas para passear com cães-robôs. Não é necessário ter experiência prévia. Obviamente.
Passear com um cachorro-robô pagava aproximadamente o mesmo valor por hora que o de carne e osso, mas o cão-robô precisava de mais tempo circulando pelas calçadas da cidade para realizar suas tarefas. O anúncio dizia que eram necessárias quatro a seis horas de exploração.
Leiatambém
Adeus ao mito de que robôs facilitam nossas vidas.
Por outro lado, não havia necessidade de pegar o que o robô deixou para trás, ou fingir que não viu o depósito deixado por ele no jardim de alguém.
Por outro lado, os robôs podem se mostrar tão teimosos quanto seus equivalentes vivos. Assim como um cachorro normal pode de repente deitar e se recusar a se mover no meio de uma rua movimentada, cães-robôs também podem desistir no meio do passeio, mas porque seus equipamentos superaqueceriam. Os passeadores de cães-robôs então teriam que carregar os quadrúpedes mecânicos de volta ao escritório da start-up. Os candidatos, alertou o anúncio, devem se sentir confortáveis “manuseando com segurança equipamentos pesando cerca de 33 libras” (15 kg).
O anúncio, que desde então foi removido, oferecia US$20 por hora (cerca de R$ 108, na cotação atual) e foi postado no grupo “Bay Area Jobs” no Facebook pela startup, chamada Dimensional, que está localizada, apropriadamente, em um bairro de São Francisco chamado Dogpatch. Isso provocou apenas alguns comentários, nenhum dos quais reconheceu sua estranheza. “Meu filho está interessado”, escreveu uma mãe. “Pode começar agora mesmo.” (No fim, o filho dela não deu continuidade, ela me contou.)
A Dimensional está construindo um sistema operacional open-source para robôs, disse o fundador Stash Pomichter, de 26 anos. Ele quer integrar agentes de inteligência artificial (IA) aos robôs para que os consumidores possam dar ordens para que trabalhem no mundo real, da mesma forma que as pessoas dão ordens a serviços como o Muse da Meta para realizar tarefas online.
Pomichter acredita fervorosamente que as pessoas deveriam ser capazes de comandar robôs para levantar caixas pesadas e carregar coisas.
— Honestamente, é absurdo que os humanos continuem fazendo essas tarefas físicas — disse ele em uma entrevista.
Mas antes de podermos fazer um cachorro-robô nos poupar do transtorno e da indignação de carregar mantimentos, a Dimensional precisa melhorar a capacidade desses equipamentos de se orientarem de forma autônoma em um ambiente urbano. Daí a necessidade de passeadores de cães-robôs, que estão criando o que Pomichter chamou de “verdade de terreno” ao controlar e guiar o RoboFido, enquanto suas câmeras e sensores registram a caminhada.
Um morador que viu um humano caminhando com uma pupila mecânica de quatro patas — e forneceu um vídeo ao The New York Times — declarou que São Francisco é uma cidade rara que só está ficando mais estranha.
A Dimensional não é uma empresa de hardware. Comprou mais de 100 cães-robôs e 50 robôs humanoides de fabricantes nos Estados Unidos, China e Alemanha, disse Pomichter, e está desenvolvendo sistemas operacionais que podem se integrar a agentes de IA para que as máquinas possam agir de forma mais independente. Os “cachorros” de U$ 2.000 (cerca de R$ 10,8, na cotação atual) que ela enviou com passeadores humanos este mês são de uma empresa chinesa chamada Unitree e vêm prontos para serem controlados com controle remoto ou aplicativo móvel.
A Dimensional comparou o desempenho de cães-robôs quando caminhavam sob controle humano com seu desempenho quando controlados por um agente de IA, e descobriu que este último ficava aquém.
— O que determinamos em nosso experimento de passear com esses cães foi que agentes ainda são muito ruins em controlar hardware — disse Pomichter. — E os humanos ainda são necessários no processo.
O objetivo é permitir que robôs trabalhem em fábricas, data centers, canteiros de obras e como seguranças. Uma versão disso já está acontecendo com um cachorro-robô patrulhando um complexo de apartamentos em Atlanta, com uma pessoa supervisionando das Filipinas. O robô é essencialmente uma câmera de segurança móvel para um observador humano remoto.
Pomichter disse que programou um cão-robô para patrulhar o escritório em estilo armazém da Dimensional à noite. Ele disse que lhe deu o aviso “Você é o melhor cachorro de segurança do mundo” e disse para ele seguir qualquer um que entrasse no prédio depois da meia-noite. Se ele vê alguém, manda mensagem para Pomichter para checar as câmeras de segurança e ver se é um funcionário entusiasmado ou um intruso.
Nem todos acharam graça com os robôs que estavam circulando por Dogpatch este mês. A Dimensional quer dar corpos reais para agentes de IA, ao mesmo tempo em que espalha preocupação de que uma IA mais sofisticada possa tentar nos matar.
O ambiente semelhante ao do “Exterminador do Futuro” irritou um homem que foi ao escritório da empresa e depois enviou mensagens alarmantes para um funcionário da Dimensional dizendo que os cães-robôs seriam usados como armas. “Divirta-se ajudando a massacrar pessoas aleatórias, escória”, escreveu o homem em uma mensagem vista pelo The Times. A Dimensional denunciou o homem à polícia.
— Talvez tenhamos que lidar com esse tipo de coisa mais vezes — disse Pomichter. — Nesse caso, talvez precisemos de mais cães de patrulha.
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