Republicanos assustados com a derrota nas eleições de meio de mandato estão tentando atribuir o resultado ao secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth. Foi o presidente Donald Trump quem decidiu iniciar a impopular guerra contra o Irã, no último dia de fevereiro, que derrubou o apoio dos eleitores ao partido. Mas, segundo a rede americana CNN, parlamentares e aliados argumentam nos bastidores que Hegseth teve papel central em convencer o presidente a atacar o país sem estratégia de saída e sem plano para lidar com as consequências políticas. A Câmara, portanto, pode votar o impeachment do chefe do Pentágono já na próxima semana, quando o Congresso retoma os trabalhos, antes mesmo de os democratas assumirem a maioria, em janeiro.
Quem promete levar o caso ao plenário é o deputado republicano Thomas Massie, do Kentucky, conhecido por suas posições contrárias a Trump. Massie, que apresentou uma proposta de impeachment de Hegseth em setembro, disse à CNN que vai forçar a votação, e várias fontes republicanas afirmaram à emissora que esperam a aprovação.
Leiatambém
Sob condição de anonimato, republicanos disseram à CNN que Hegseth, um dos maiores entusiastas da guerra, exagerou a capacidade dos EUA de vencer o conflito de forma rápida e fácil. Segundo eles, o secretário continuou defendendo uma escalada mesmo sem sinais de que os bombardeios aproximassem o Irã de uma rendição.
A guerra, então, virou um atoleiro, prendeu os EUA indefinidamente no Oriente Médio, agravou a crise do custo de vida e provocou a revolta dos eleitores contra o partido. Na quarta-feira, um dia depois da confirmação da onda democrata, o vice-presidente JD Vance declarou que “perdemos por causa da guerra”, sem atribuir a responsabilidade a ninguém.
— Se o presidente quer mesmo que alguém assuma a responsabilidade, é Pete Hegseth — disse à CNN um republicano próximo à Casa Branca. — Pete foi desonesto ou errou, e nenhuma das duas coisas é aceitável, sobre prazos, metas e objetivos desde o início.
Lealdade a Trump, não a Hegseth
Os líderes do partido, por ora, seguem sem culpar Trump diretamente. Mesmo entre os deputados republicanos que sobreviveram à derrota de terça-feira, ninguém espera um rompimento com o presidente, que ainda tem dois anos de mandato. Essa lealdade, porém, não se estende a Hegseth, que fez poucos amigos no Capitólio desde que assumiu o Pentágono.
Dentro do círculo de Trump, há quem veja no provável impeachment mais um motivo para transformar o secretário em bode expiatório. O argumento é que ele se tornaria, de qualquer forma, o principal alvo dos democratas na investigação sobre a guerra.
— Acho que ele provavelmente sabe que está morto, mas gostaria de uma saída dramática o suficiente para servir de trampolim para concorrer à Presidência — disse uma autoridade do governo.
‘Você é meu melhor homem’
Apesar da pressão, a confiança de Trump em Hegseth não diminuiu, embora, de acordo com a CNN, o presidente tenha consultado aliados sobre o desempenho do secretário. Trump gosta pessoalmente de Hegseth e disse a assessores que ele deve reagir às tentativas de impeachment e de investigação.
— Há dois dias, o presidente estava na sala com ele, dizendo: “Você é o meu melhor homem. O melhor que eu tenho” — contou uma das autoridades.
Questionado na quarta-feira sobre o futuro de Hegseth, Trump defendeu a guerra, negou planos de demiti-lo e disse que o secretário está fazendo “um ótimo trabalho”.
— Se eu tivesse que fazer de novo, eu teria que fazer de novo — afirmou o presidente sobre a decisão de ir à guerra.
Em entrevista à rede ABC, o republicano admitiu ter recebido telefonemas de aliados insatisfeitos com Hegseth, mas descartou as queixas e prometeu mantê-lo. Segundo uma fonte, Trump também pode querer manter o secretário caso decida fazer novos ataques ao Irã, já que a nova maioria democrata no Senado deve dificultar a confirmação de novos integrantes do governo.
A porta-voz da Casa Branca, Lauren Bis, criticou a perspectiva de investigações democratas sobre o Pentágono. “Se os democratas escolherem conduzir investigações fraudulentas e políticas radicais de esquerda, estarão escolhendo trabalhar contra o povo americano”, afirmou em comunicado.
Secretário promete resistir
O próprio Hegseth tem se mostrado desafiador. Uma pessoa próxima disse à CNN que o secretário espera continuar no cargo e está preparado para enfrentar o impeachment. Segundo essa fonte, ele avisou à Casa Branca que está pronto para assumir todas as decisões do Pentágono e se sente capaz de defendê-las em audiências públicas, que devem ser tensas quando os democratas assumirem o controle do Congresso, em janeiro.
“O secretário Hegseth não vai recuar nem se intimidar com políticos que buscam marcar pontos partidários ou abrir investigações falsas onde não há irregularidades”, afirmou em comunicado o porta-voz-chefe do Pentágono, Sean Parnell. Segundo ele, Hegseth está “100% comprometido em liderar o Departamento até o fim do mandato do presidente Trump”.
Assessores e aliados de Trump, porém, duvidam de quanto tempo essa determinação vai durar. Mesmo antes da eleição, autoridades da Casa Branca e integrantes da estrutura política do presidente admitiam que a guerra com o Irã era o maior problema do partido nas urnas, e Hegseth está diretamente ligado a ela.
Para os críticos da guerra, a saída de Hegseth seria só o primeiro passo para encerrar o conflito, já que Trump continua a defendê-lo apesar do custo político e econômico.
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