April Lo se lembra de quando os imóveis mais cobiçados de Taiwan eram as terras agrícolas. Quando se mudou para a região, há 16 anos, não havia lojas de departamento, parques empresariais nem restaurantes sofisticados. “Era um lugar muito desolado”, disse.
Hoje, nada poderia estar mais distante dessa realidade. Os arrozais deram lugar a Hsinchu, sede da Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) e marco zero de uma indústria que impulsiona a economia global: a produção dos chips avançados que alimentam o boom da inteligência artificial (IA).
À medida que a indústria de semicondutores de Taiwan decolou, a TSMC passou a fabricar chips que alimentam praticamente todos os tipos de dispositivos eletrônicos. Isso inclui os disputados aceleradores de IA desenvolvidos pela Nvidia (NVDA34), empresa mais valiosa do mundo.
Os agricultores foram gradualmente expulsos da região pela valorização provocada por fábricas, escritórios e edifícios residenciais de luxo. A ferrovia de alta velocidade que liga as maiores cidades de Taiwan agora transporta 80 milhões de passageiros por ano passando pelos fundos da casa de Lo.
No norte de Hsinchu, em uma área conhecida como Zhubei, os preços dos imóveis dispararam à medida que compradores disputam vagas em listas de espera de vários anos para novos apartamentos próximos ao Hsinchu Science Park, onde fica a sede da TSMC. Clínicas de cirurgia plástica, restaurantes sofisticados e estúdios de fitness boutique surgiram para atender trabalhadores do setor de tecnologia enriquecidos pelo boom da IA.
Nos últimos seis anos, as famílias que vivem perto do Hsinchu Science Park registraram algumas das maiores rendas de Taiwan. Em um dos bairros, a renda média familiar ultrapassou US$ 146 mil em 2023 — cerca de cinco vezes a média de Taiwan.
A prosperidade deu origem ao chamado “Zhuke Mama”: uma mulher cujo marido trabalha na lucrativa indústria de semicondutores, permitindo que ela tenha tempo para atividades como aulas de Pilates, compras de casas de férias na Tailândia e acompanhamento da evolução acadêmica dos filhos.
Enquanto o restante de Taiwan e grande parte do Leste Asiático enfrenta um forte declínio populacional, tantas crianças nasceram em Hsinchu nos últimos anos que as escolas não conseguem acompanhar a demanda. As escolas públicas de ensino médio da região agora aceitam apenas estudantes com notas suficientemente altas nas provas, prática contra a qual Lo e um grupo de mães têm protestado. Quem não alcança a nota necessária precisa se deslocar para outro distrito escolar. “A população explodiu”, disse Lo. “Ficou muito competitivo.”
Trabalhadores sem ligação com o setor estão sendo ‘expulsos’
Hoje, Hsinchu abriga mais de 1 milhão de habitantes e aqueles sem ligação com a indústria de tecnologia praticamente deixaram de conseguir comprar imóveis na região. A riqueza gerada pelos semicondutores não se traduziu em aumentos salariais para outros setores. Embora os chips estejam impulsionando exportações recordes, os números gerais escondem uma divisão cada vez maior entre quem está ligado à indústria e o restante da população.
O shopping local, Big City, agora figura entre os centros comerciais de melhor desempenho de Taiwan. Durante sua grande liquidação em dezembro, faturou mais de US$ 100 milhões em apenas 12 dias, alta de 6% em relação ao ano anterior, segundo o gerente-geral Alex Ro.
O shopping é um templo voltado para os novos ricos de Hsinchu, com uma loja da Tesla no primeiro andar, a poucos metros de uma Apple Store. Na Brooks Brothers, alguns ternos custam quase US$ 1.500 — mais do que o salário mensal da maioria dos trabalhadores do varejo.
Várias vezes por ano, engenheiros das fabricantes de chips recebem bônus equivalentes a vários meses de salário. É nessa época que eles aparecem no escritório imobiliário de Lin Ping-yang. “Meus clientes frequentemente dizem que não sabem o que fazer com seus bônus”, disse Lin. “Então eles compram um carro novo ou usam o dinheiro como entrada para uma casa.”
Nos últimos dez anos, os preços dos imóveis em Zhubei dobraram, afirmou. O sucesso da família de Hu Han-yen reflete a transformação de Hsinchu. Há 40 anos, a empresa de guindastes de construção de seu pai, Chi Deh Crane Engineering, ajudou a construir algumas das primeiras fábricas do Hsinchu Science Park, incluindo a primeira unidade de fabricação da TSMC.
Na época, a indústria de semicondutores de Taiwan era pouco mais do que um experimento financiado pelo governo. As empresas que precisavam de chips tinham de arcar com o enorme custo de produzi-los, o que exigia investimentos constantes em novas tecnologias. Mas a TSMC transformou a indústria ao oferecer um modelo diferente: os clientes projetariam os chips e a empresa ficaria responsável pela fabricação.
Hu apostou que essa indústria nascente precisaria de muito mais do que apenas algumas fábricas. Investiu as economias da família para importar enormes guindastes capazes de construir fábricas, aeroportos e arranha-céus. Hoje, a Chi Deh é responsável por transportar as complexas e altamente calibradas máquinas fabricadas pela empresa holandesa ASML, que ajudam a garantir a vantagem competitiva de Taiwan na fabricação de chips.
Hu tornou-se conhecido por seu estilo extravagante, usando roupas com estampas florais coloridas e publicando fotos ao lado de seus guindastes nas redes sociais. Para celebrar seu sucesso, construiu uma sede imponente para a empresa da família nos arredores de Hsinchu. O edifício se inspira na grandiosidade das colunatas de Versalhes e sua fachada branca transmite um ar de autoridade presidencial. No interior, armários exibem obras de arte contemporânea e garrafas do valorizado kaoliang, um destilado taiwanês produzido a partir do sorgo.
“Este lugar costumava ser um terreno baldio desolado”, disse Hu. “Agora é completamente diferente, uma transformação completa.”
Esta história foi originalmente apresentada no Licensing do The New York Times e foi traduzido com o auxílio de ferramentas de inteligência artificial e revisado por nossa equipe editorial.
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