O presidente dos EUA Donald Trump ligou para Gianni Infantino, o presidente da FIFA, na quarta-feira e pediu que ele revisasse a suspensão do principal goleador dos Estados Unidos, Folarin Balogun, depois que ele recebeu um cartão vermelho na partida da equipe naquela noite contra a Bósnia e Herzegovina, de acordo com três pessoas familiarizadas com a conversa.
No domingo, a FIFA anunciou que Balogun estaria elegível para jogar na segunda-feira contra a Bélgica após sua suspensão por cartão vermelho ser retirada.
A reversão é altamente incomum e a primeira vez desde 1962 que a FIFA permitiu que um jogador participasse de um jogo quando ele estaria suspenso. Também ocorre enquanto Infantino passou anos tentando ganhar o favor de Trump. No ano passado, a FIFA criou e deu a Trump o Prêmio da Paz da FIFA em meio à campanha pública, mas fracassada, do presidente para ganhar o Prêmio Nobel da Paz.
A FIFA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Pascale Van Damme, o presidente da federação belga, não respondeu a uma mensagem buscando comentário.
A Casa Branca referiu-se à postagem de Trump no Truth Social. O presidente celebrou na sua plataforma de mídia social o anúncio da FIFA de que permitiria que Balogun jogasse, embora ele não tenha dito que telefonou para Infantino nem tenha atribuído a si o crédito pela decisão.
“Obrigado à FIFA por fazer o que era certo e reverter uma grande injustiça”, escreveu o presidente no Truth Social.
Balogun foi expulso de campo no jogo de quarta-feira depois de receber um cartão vermelho por cometer uma falta contra um defensor da Bósnia e Herzegovina. O cartão vermelho também acarretou uma suspensão de um jogo para a partida de segunda-feira contra a Bélgica. Mas no domingo, a FIFA disse que Balogun poderia jogar.
“De acordo com o artigo 27 do código disciplinar da FIFA, a aplicação da suspensão da partida está suspensa por um período probatório de um ano”, disse o órgão regulador em um comunicado. “Se Folarin Balogun cometer outra infração de natureza e gravidade similares durante o período probatório, a suspensão será revogada e a sanção aplicada sem prejuízo de qualquer sanção adicional imposta pela nova infração”, lê-se no comunicado.
Permitir que Balogun jogue beneficia os Estados Unidos, com o atacante sendo a principal ameaça de gol enquanto os EUA tentam avançar para as quartas de final pela primeira vez em 24 anos.
Não é a primeira vez que a FIFA é criticada por alterar regras que parecem favorecer certas equipes ou jogadores estrelas. Cristiano Ronaldo, um dos jogadores mais famosos do mundo, foi liberado para jogar no início da Copa do Mundo quando, segundo as regras normais, ele deveria ter perdido os dois primeiros jogos devido a um cartão vermelho antes do início do torneio.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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