Os alunos desta universidade decidiram passar uma semana sem celular. O resultado impressionou

Santa Fé (EUA) — Os panfletos começaram a aparecer pelo campus no início de dezembro. “O MUNDO SEM UM CELULAR”, diziam eles.

Mary Claire Fagan estava esperando por eles. Fagan, 26 anos, uma estudante do terceiro ano, disse que ela e outros estudantes falavam o tempo todo sobre o desejo de dar um tempo dos seus celulares, que vibravam o dia todo com distrações. Eles debateram a possibilidade de abandoná-los, mas isso parecia inconveniente e isolador.

Talvez a solução fosse tentar juntos.

Na escada do dormitório naquela noite, 20 estudantes do St. John’s College que haviam decidido participar do experimento de Fagan enviaram mensagens finais aos seus amigos.

Fagan achou que o exercício deveria ser do tipo “escolha sua própria aventura”. Ela distribuiu cartões de compromisso que permitiam aos participantes selecionar quais itens eles queriam deixar para trás, e por quê. Eles também poderiam marcar exceções como “uso do computador na biblioteca” e “ligar para minha mãe”.

Então ela fez uma pergunta ao grupo: por que vocês estão aqui?

Um a um, os estudantes falaram sobre se sentir alienados uns dos outros por causa dos seus dispositivos. Eles descreveram como recorriam ao Instagram para se anestesiar em momentos de estresse e tristeza, ou como tentavam diminuir sua dependência dos smartphones apenas para serem puxados de volta.

Matteo Ponzi, 19 anos, um calouro, disse que esperava que os alunos preenchessem o vazio deixado pelos seus celulares com atividades presenciais. Os alunos o seguiram até seu dormitório e deixaram seus dispositivos na mala dele.

Ele a fechou, subiu na cadeira de sua escrivaninha e a deslizou para a prateleira superior do seu armário. “Vamos ver o que acontece”, ele disse.

O primeiro desafio foi acordar a tempo para a aula na segunda-feira de manhã.

A St. John’s College, que possui outro campus em Annapolis, Maryland, é de certa forma o cenário ideal para tal exercício. O currículo de Grandes Livros da escola é focado na leitura de obras originais de pensadores como Arquimedes, René Descartes e Albert Einstein. As aulas são baseadas em discussões — não são permitidos computadores — e cada dormitório do campus está equipado com um telefone fixo.

“Procurando por Eliza”, Garrett havia escrito na tarde de segunda-feira. “Você encontrou a Eliza?” alguém mais perguntou em seguida.

Para esses membros da Geração Z, viver com telefones fixos e pedaços de giz era algo uma novidade. Para grande parte do corpo docente da escola, isso simplesmente tinha sido a experiência da faculdade.

Sarah Davis, reitora do campus do universidade em Santa Fé, Novo México, lembrou-se dos alunos se reunindo para assistir à série Plantão Médico em seu dormitório em Harvard. Ela havia apoiado entusiasticamente o experimento sem celulares; achava que era um bom sinal que os instintos dos jovens adultos estavam lhes dizendo para examinar o domínio que a tecnologia tinha sobre eles.

“Não se trata apenas de nos privarmos,” ela disse. “Na verdade, é investigar partes de nós mesmos que podem não ser plenamente expressas quando gastamos tanto do nosso tempo direcionados de uma única maneira.”

Até o meio da semana, os alunos disseram que se sentiam mais imersos no mundo ao seu redor.

Eles não podiam mandar mensagem um para o outro avisando que iam se atrasar; tinham que fazer planos pessoalmente e realmente aparecer para eles. Às vezes, se pegavam buscando reflexivamente os bolsos, como se um iPhone fantasma ainda pudesse estar lá.

Todos enfrentaram algum tipo de contratempo.

Annie Frost, 23, disse que estava feliz por quão pouco sentia falta de seus dispositivos. Mas ela estava quase sem roupas limpas, e a maioria das máquinas no campus era operada via smartphone. “Nós nos colocamos em uma situação em que não conseguimos deixar as telas de lado”, disse Frost, que está no segundo ano.

Os estudantes também estavam contemplando o fato de que os celulares eram mais necessários para alguns. Eliza Kaufman, 20 anos, uma caloura que tem empregos na sala de correios do campus e como conselheira residente, manteve seu telefone acessível caso um de seus residentes tivesse uma emergência. Quando chegou a hora de depositar seus pagamentos, ela percebeu que não poderia fazer isso de maneira eficiente sem o aplicativo do banco.

“Como estudantes universitários, somos privilegiados; estamos em um espaço intelectual onde esse tipo de experimento de pensamento e de vida é algo que é apoiado”, disse ela. “Mas ainda existe uma divisão entre — quero dizer, eu tenho que trabalhar, e então eu tenho que usar a tecnologia até certo ponto.”

Ao final da semana, havia algumas brechas na determinação dos estudantes. Chaz Nomura, 20 anos, recorreu ao seu celular duas vezes: para enviar uma mensagem de texto à sua mãe com um convite para a peça dos calouros naquele final de semana, e para imprimir partituras musicais para o seu grupo de comunhão cristã. Ele se sentiu culpado, como se estivesse fazendo algo ilícito. “Eu estava pensando ‘Ah, alguém vai me ver?’” ele disse.

Mas mesmo com pequenos contratempos, a maioria dos estudantes disse que conseguiu se conhecer melhor sem os celulares apitando o dia todo. Alguns passaram a apreciar a sensação de tédio e inconveniência.

Então veio a pergunta difícil: e agora?

Quando Fagan olhou para o celular novamente, ela tinha 307 mensagens de texto. Ela disse que não terminou a semana confiante de que poderia abrir mão do smartphone para sempre.

Ela planejava manter o telefone fora do seu quarto. Outros estudantes se sentiam prontos para fazer mudanças mais drásticas: Weiss queria pressionar para que o dormitório Murchison desligasse seu Wi-Fi permanentemente. Ponzi comprou um celular flip.

Na noite de domingo, dois dias após o término do jejum, alguns celulares ainda permaneciam na mala onde Ponzi os havia guardado. Seus donos ainda não haviam se dado ao trabalho de buscá-los.

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