A loja online americana iHerb suspendeu as vendas de gomas de melatonina para a Austrália. Isso ocorreu após um aumento nos relatos de overdoses não fatais na Austrália Ocidental em crianças que tomaram esses suplementos populares. Isso acabou levantando novas preocupações sobre a segurança desses remédios para dormir sem receita.
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Sou pesquisadora do sono e psicóloga, tratando crianças com problemas comportamentais do sono há mais de 20 anos. Veja o que é ótimo e o que não é tão bom no uso de melatonina para ajudar as crianças a dormir.
Leiatambém
O que é melatonina? Quem a utiliza?
A melatonina é um hormônio natural secretado em nossos cérebros. Sua principal função é nos dar sono. Uma versão sintética é usada em produtos com e sem receita, para adultos e crianças com dificuldades para dormir. As prescrições de melatonina para crianças e adolescentes com dificuldades de sono aumentaram substancialmente em todo o mundo nos últimos anos.
A melatonina, disponível mediante receita médica, é um medicamento eficaz e relativamente seguro para crianças, especialmente aquelas com transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e transtorno do espectro autista. Atualmente, é o medicamento mais comumente prescrito para tratar a insônia em crianças e adolescentes com transtornos do neurodesenvolvimento.
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Essas crianças geralmente têm dificuldades consideráveis para dormir ou voltar a dormir quando acordam durante a noite. Isso pode ser angustiante para a criança e para toda a família.
As diretrizes para melatonina para essas crianças sugerem uma dose baixa e seu uso por no máximo dois anos. A melatonina não parece causar dependência. Portanto, parece uma boa opção para essas famílias.
Um aumento no uso mais amplo
Até uma em cada quatro crianças tem problemas comportamentais de sono, incluindo crianças que não são neurodivergentes ou que estão se desenvolvendo normalmente. Por isso, os pais passaram a comprar melatonina sem receita, incluindo gomas de melatonina.
No entanto, ao contrário do que ocorre com crianças neurodivergentes, não há estudos científicos e, portanto, nenhuma evidência que demonstre se a melatonina funcionaria ou representaria um risco em crianças com desenvolvimento típico. Certamente não há indicação de quanta melatonina as crianças devem tomar e por quanto tempo.
Portanto, a melatonina geralmente não é recomendada para crianças que não são neurodivergentes. No entanto, está amplamente disponível.
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Em muitos países, incluindo a Austrália, a melatonina é classificada como um produto farmacêutico. No país, a Administração de Produtos Terapêuticos aprova o uso pediátrico para crianças com TDAH, autismo e síndrome de Smith-Magenis, e somente mediante receita médica.
Em outros países, principalmente nos Estados Unidos, a melatonina é categorizada como um suplemento alimentar e considerada natural e segura. Como tal, é menos regulamentada do que um produto farmacêutico.
Como está disponível online, pais em países com restrições mais rígidas, incluindo a Austrália, podem comprar gomas de melatonina para crianças dos EUA, por exemplo, e recebê-las em casa. Isso é possível sem receita médica ou orientação médica.
As gomas de melatonina são seguras?
Acessar essas gomas online para crianças sem receita médica é, na melhor das hipóteses, preocupante e, na pior, perigoso.
Não sabemos a quantidade de melatonina presente nessas gomas. Estudos mostram que os níveis variam entre as marcas de suplementos de melatonina e dentro da mesma marca. Os níveis de melatonina variam de praticamente zero a quatro vezes mais do que a quantidade indicada no rótulo.
Alguns produtos também continham serotonina, o que é preocupante, pois ela pode interagir com a melatonina e também afetar o humor da criança.
Existem poucos estudos sobre os efeitos a longo prazo do uso de melatonina, ou sobre qual seria uma dose segura. Portanto, o risco de overdose é uma preocupação real. Os sintomas dependem de muitos fatores, incluindo a idade da criança. Os sintomas incluem náuseas intensas, sonolência excessiva e enxaqueca. Os potenciais efeitos em outros sistemas do corpo e hormônios não foram estudados.
Houve mortes e internações hospitalares associadas ao uso de gomas de melatonina nos EUA. Houve sete mortes em crianças pequenas cuja ligação com as gomas foi suspeita, mas não comprovada.
Na Austrália, houve relatos de um aumento nas consultas sobre overdoses de gomas em uma linha direta de informações sobre venenos.
Há também o risco de toxicidade com o uso de melatonina. Mas ainda há muito que não sabemos sobre como isso acontece, em que período ou seus efeitos. Os rótulos nem sempre refletem o que está no produto, então não sabemos se a toxicidade em crianças está relacionada àquelas que tomaram a quantidade recomendada na embalagem ou que ingeriram gomas em excesso por acidente.
As balas de melatonina parecem pirulitos. Que criança não adoraria comer o máximo de pirulitos possível?
Se você acha que seu filho comeu muitas gomas, ele precisa de atendimento de emergência.
Então o que os pais devem fazer?
Dificuldades para dormir podem ser extremamente angustiantes para a criança e toda a família. Mas precisamos tratar a melatonina com cuidado. Comprar gomas de melatonina online não é a solução, apesar de muitos pais acharem que são seguras e naturais.
Um profissional médico pode avaliar se a prescrição de melatonina é adequada para o seu filho. Ele também o apoiará recomendando estratégias comportamentais de sono que sabemos que funcionam, são sustentáveis e seguras.
* Sarah Blunden é professora e chefe de Pesquisa do Sono Pediátrico na CQUniversity Austrália
*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o original.
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