“Pare os relógios, cale o telefone”, começa o poema “Funeral Blues”, de W.H. Auden. “Evite o latido do cão com um osso/Emudeça o piano e que o tambor surdo anuncie a vinda do caixão, seguida pelo cortejo.” Os versos fúnebres do poeta americano se tornaram símbolo da aflição e da perda de sentido que acompanha a morte.
As imagens que ele descreve –de que nada mais importa e de que o mundo deve se calar diante da finitude– traduzem o sentimento de luto, descrito pela psicóloga americana Mary Frances O’Connor como uma resposta natural à perda.
Leiatambém
O’Connor, autora de “O Cérebro de Luto”, leciona na Universidade do Arizona (EUA), onde comanda um centro dedicado ao estudo do luto. Ela diz que esse processo significa entender que o mundo como você o imagina não corresponde mais ao mundo como é de fato.
Em uma palestra TEDx, a professora conta que teve que lidar com o luto desde cedo. Ainda na adolescência, a mãe dela foi diagnosticada com um câncer de mama avançado, já em estágio 4 e com indicativo de metástases. A expectativa é que ela sobrevivesse por alguns meses —mas ela viveu mais 13 anos e morreu quando O’Connor tinha 26. A expectativa da morte da mãe a acompanhou por muito tempo.
A partir da própria experiência, ela se dedicou a estudar o luto e passou a defini-lo de forma bem específica. Para a especialista, “perda é a palavra que se usa para descrever a experiência de não ter mais alguém”.
Luto, por outro lado, “é a resposta à perda”. E, diz ela, traz uma série de sentimentos como ansiedade, tristeza, raiva, saudade e um fluxo de pensamentos que relembra a pessoa perdida frequentemente e questiona como aquela morte poderia ter sido evitada.
Ela se propõe a olhar para o luto a partir das lentes da neurociência, que pode dar instrumentos para compreender as diversas fases da vida que são impactadas pela perda.
Esse turbilhão de emoções e ideias, diz O’Connor, trazem, por exemplo, impactos físicos: aumento da pressão sanguínea, dificuldade para dormir e perda de apetite.
“O luto é uma resposta complexa à perda e envolve mudanças emocionais, cognitivas, comportamentais e psicológicas”, diz a professora. Não deveria surpreender, portanto, que muitas partes do cérebro estejam envolvidas nisso.
A surpresa, para a psicóloga, é a descoberta que o sistema de recompensas do cérebro faz parte desse processo.
Esse é o conjunto de estruturas cerebrais, distribuídas pelo órgão, que lidam com neurotransmissores associados ao prazer e sentimentos positivos. No caso do luto, segundo O’Connor, o córtex orbitofrontal e o núcleo accumbens são duas regiões do cérebro afetadas.
“Nossos vínculos com quem amamos são, a princípio, codificados no sistema de recompensas. Por isso, a falta que sentimos tem relação com a atividade cerebral nesse lugar”, diz O’Connor.
Ela observou isso empiricamente em testes que envolviam a observação da atividade cerebral de pessoas enlutadas. A medição era feita com o estímulo de fotos das pessoas amadas que haviam morrido.
É uma ligação específica, ela diz, um vínculo forte. Se há essa relação, vai haver o luto. Segundo a psicóloga, muitas experiências são necessárias para que a ausência seja mais previsível do que a presença.
O momento inicial da perda, segundo a psicóloga, é uma onda arrebatadora. “Pode nos surpreender com sua ferocidade e estranhamento.” O sentimento perdura e, diz O’Connor, transmuta em luto, um processo que atravessa o tempo.
“É a forma como o sentimento de pesar muda com o tempo, sem ir embora, quando descobrimos que devemos carregá-lo enquanto retornamos a uma vida com significado”, diz. “É um processo sem fim.”
São descobertas que podem ajudar com distúrbios associados com o luto duradouro —que pode se tornar um distúrbio psíquico, quando a pessoa se vê incapaz de ter um cotidiano normal depois de uma morte.
Esqueça os cinco estágios do luto —negação, raiva, negociação, depressão e aceitação, propostos pela psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross no seu livro “Sobre a Morte e o Morrer”. Segundo a psicóloga, é um modelo que não se usa mais para entender essa trajetória. “Dados sugerem que a aceitação aumenta gradualmente no decorrer do tempo, mas não é um processo linear.”
Mesmo com uma melhora geral ao longo do tempo, há dias bons e dias ruins. As festas de fim de ano e os aniversários de morte tendem a envolver uma dor mais aguda, ela diz. De modo geral, mesmo com momentos piores, “construímos uma vida que inclui o luto e a realidade da perda, mesmo amando outras pessoas, sentindo amor e orgulho e investindo em atividades significativas”.
Isso porque O’Connor vê no luto um processo de aprendizagem –que acontece em diversos níveis. Desde o mais básico, como quando pessoas enlutadas precisam reaprender pequenos hábitos antes feitos em conjunto.
“Toda vez que você cozinha uma refeição e não precisa automaticamente levar em consideração as preferências do seu filho, ou toda vez que você pega o telefone para ligar para sua mãe com as novidades do dia”, diz O’Connor, “cada uma dessas coisas é aprender a não levar em consideração a outra pessoa no plano terreno”.
Segundo a psicóloga, o cérebro está se esforçando para entender cada situação em que uma pessoa deveria estar ali, mas não está, e se ajusta a essa nova realidade. “É como um computador que atualiza um programa no pano de fundo. Pode ser difícil digitar uma palavra em um arquivo enquanto isso. De forma similar, o cérebro está distraído quando tentamos fazer tarefas, sejam simples ou complexas.”
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