Venezuelanos que apoiaram Trump agora temem ser deportados

Ronald Bellorin decidiu fugir da Venezuela para os Estados Unidos durante a primeira administração do presidente Donald Trump, convencido de que o líder republicano protegeria pessoas como ele, que haviam sido alvo de um regime autocrático.

Ele fez uma pausa por um momento para se recompor: “Eu pensei que estaríamos seguros aqui.”

A decisão de cancelar o status de proteção temporária (TPS, na sigla em inglês) para centenas de milhares de venezuelanos acendeu medo, confusão e indignação em um subúrbio de Miami, conhecido carinhosamente como “Doralzuela.” Os venezuelanos aqui foram alguns dos maiores apoiadores de Trump. Mesmo que muitos não pudessem votar, eles participaram de comícios, decoraram seus jardins com bandeiras de Trump e recorreram às redes sociais para apoiar o homem que pensavam que priorizaria a remoção de Nicolás Maduro do poder.

“A comunidade venezuelana deu seu apoio ao presidente Trump”, disse John De La Vega, um advogado de imigração venezuelano-americano e veterano do Exército. “Isso é completamente diferente do que eu pensei que seria.”

Talvez em nenhum outro lugar os venezuelanos tenham se estabelecido tão firmemente nos Estados Unidos como em Doral. Crianças nascidas na Venezuela ou de pais venezuelanos nos Estados Unidos enchem as escolas da cidade. Restaurantes familiares que fecharam em Caracas reabriram em centros comerciais. Muitos proprietários de negócios, advogados e médicos estão aqui há tanto tempo que reconstruíram carreiras profissionais, compraram casas e construíram o subúrbio em uma das comunidades que mais crescem em Miami.

A cidade também abriga um campo de golfe e resort de Trump, e o presidente visitou Doral frequentemente durante seu primeiro mandato, e durante a campanha para se encontrar com líderes comunitários e exibir sua luta contra o regime de Maduro.

Algumas das conquistas mais dramáticas de Trump com eleitores latinos foram feitas em Doral, onde cerca de 40% dos residentes da cidade têm raízes venezuelanas. Ele passou de perder a cidade em 2016 para vencê-la por pouco em 2020. Na eleição de 2024, ele ganhou 62% dos votos em Doral, batendo a vice-presidente Kamala Harris por 25 pontos percentuais, de acordo com uma análise dos dados de distritos do Condado de Miami-Dade.

Andrea Gabriela Rangel Walther, 29, está entre aqueles que pensaram que Trump protegeria os venezuelanos da deportação. Ela disse que a esmagadora maioria de seus amigos e familiares apoiaram Trump — incluindo seu pai, que agora corre o risco de ser deportado. Seu TPS expira em abril.

Ela sabia que Trump havia prometido deportar imigrantes que cometessem crimes e destacou os membros da temida gangue Tren de Aragua da Venezuela como alvos iniciais. Isso era algo com o qual ela concordava e apoiava. Mas ela não esperava que Trump confundisse criminosos com venezuelanos como seus pais e irmão mais novo.

“Ele esteve em Doral. Ele esteve em Miami”, ela disse entre mordidas em uma empanada em um pequeno restaurante venezuelano. “Ele sabe que nem todos os venezuelanos são do Tren de Aragua.”

Rangel Walther apontou para as contribuições dos venezuelanos para o sul da Flórida. Visite qualquer negócio — seja um escritório, hotel ou loja — e há venezuelanos trabalhando lá dentro. Novos centros comerciais e complexos de apartamentos estão sendo construídos para atender à demanda de novos residentes — muitos venezuelanos — que se mudaram para lá.

“Esto es Doralzuela”, ela disse, referindo-se ao apelido da cidade. Isso é Doralzuela.

Rangel Walther, residente nos EUA, disse que seu marido, que é venezuelano e cidadão dos EUA, votou em Harris e agora repreende seu pai por seu apoio a Trump.

“Meu marido disse ao meu pai: ‘Tu querías votar por Trump y mira agora él te está botando’”, ela disse. “Você queria votar no Trump e agora ele está te expulsando.”

Seu pai foi pego de surpresa pela decisão de Trump de eliminar o TPS para venezuelanos, mas Rangel Walther disse que ele ainda apoia o presidente.

“Ele diz que Trump está fazendo o certo pelo seu país, que nós invadimos seu país, e ele está defendendo”, ela disse.

Seus pais agora vão solicitar asilo político, um processo que ela disse que não começaram antes devido ao alto custo. A esperança de Rangel Walther é que um caso de asilo pendente permita que eles permaneçam nos Estados Unidos até que ela se torne cidadã americana no próximo ano e possa tentar reivindicá-los.

Ela olhou para outra mesa e notou um monte de panfletos de um advogado de imigração local proeminente. “Na verdade, é com ele que acho que eles vão”, ela disse. Esse mesmo advogado tem um grande outdoor em um importante cruzamento em Doral anunciando o trabalho de seu escritório em reivindicações de asilo.

No meio da conversa, Rangel Walther fez uma pausa para ouvir enquanto um homem conversava com os trabalhadores que preparavam os pedidos atrás de um balcão. O cliente, também venezuelano, disse que Trump havia virado as costas para a comunidade que o elevou: “Es más falso que un billete de mil.” Ele é mais falso que uma nota de mil dólares.

“Viu?” ela disse. “Todos estão em choque.”

Advogados de imigração como De La Vega disseram que foram inundados com ligações e e-mails de imigrantes nervosos. Alguns são pais perguntando se é seguro ir trabalhar e enviar seus filhos para a escola. Outros querem saber se devem solicitar asilo e se podem ser deportados.

De La Vega ficou chocado com a decisão de rescindir o status de proteção temporária para venezuelanos. O aviso inicial do DHS aplica-se a aproximadamente 350.000 venezuelanos — mas no total, cerca de 600.000 venezuelanos são beneficiários das proteções, que o presidente Joe Biden primeiro estendeu a eles em 2021 e novamente em 2023. Os venezuelanos são de longe o maior grupo protegido da deportação sob uma lei de 1990 que autoriza o governo a conceder imigrantes indocumentados o TPS se seus países estiverem passando por guerra, desastre ou outra crise.

A consternação de De La Vega transformou-se em raiva quando ele leu o aviso de término da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem. Nele, ela argumentou que os venezuelanos não precisavam mais de proteção, em parte porque houve “melhorias notáveis em várias áreas como economia, saúde pública e criminalidade.”

“Trump sabe exatamente o que está acontecendo na Venezuela, e essas ações e esses relatórios que estão arquivando são completamente inconsistentes com a realidade”, disse ele. “A política de ‘America First’ era então para nós enviarmos pessoas inocentes de volta a um regime? É isso que fazemos?”

De La Vega alertou que Trump e os republicanos sofrerão nas urnas. Muitos detentores de TPS têm parentes cidadãos dos EUA que podem votar. Ele disse que a decisão influenciará como ele vota nas eleições de meio de mandato e na próxima eleição presidencial.

“Há muitas pessoas aqui dizendo: ‘Ei, nós te demos isso. Este é o nosso presente para você, nosso voto’”, ele disse. “E então você faz tudo isso?”

Nem todos estão tão surpresos. A preocupação de Samir Luzardo vinha crescendo à medida que Trump intensificava sua retórica contra os venezuelanos na campanha eleitoral. O candidato republicano falava frequentemente de uma invasão e mencionava membros da gangue Tren de Aragua como se estivessem em toda parte.

Isso lembrou Luzardo da descrição de Trump sobre imigrantes mexicanos durante sua campanha presidencial de 2015, na qual ele alegou que eles estavam “trazendo drogas. Eles estão trazendo crime. Eles são estupradores.”

“Nós somos o novo alvo”, disse Luzardo, 55, um jornalista independente.

Luzardo já serviu no equivalente venezuelano da Comissão Federal de Comunicações. Mas ele disse que seus esforços para combater a censura governamental o fizeram um alvo. Ele disse que decidiu fugir com sua família em 2016 depois que autoridades do regime começaram a ameaçar seu filho. Ele está esperando nove anos para que seu caso de asilo seja ouvido.

Quando Luzardo recebeu o TPS em 2021, ele sentiu algum alívio, disse ele. Agora, ele está preocupado se sua família poderá ficar.

Voltar para a Venezuela, disse ele, não é uma opção. E ele está alarmado com os gestos iniciais de Trump em relação ao regime de Maduro. O presidente enviou seu enviado especial para missões, Richard Grenell, para se encontrar com Maduro em Caracas no final de janeiro. Os dois chegaram a um acordo para a Venezuela aceitar deportados e libertar reféns. A administração Trump não abordou a eleição presidencial do ano passado na Venezuela — amplamente considerada fraudulenta — ou as prisões de Maduro de mais de 1.700 prisioneiros políticos nos últimos meses em suas comunicações sobre a reunião.

“Uma foto de um enviado de Trump apertando as mãos com Maduro no meio do palácio presidencial de Miraflores? Todos sorrindo? Isso dá legitimidade a um governo ilegítimo”, disse Luzardo, balançando a cabeça.

O jornalista disse que a maioria dos venezuelanos, se não todos, “querem voltar para casa”, mas “sob as circunstâncias certas”.

Bellorin, o professor universitário que fugiu em 2018, disse que nunca quis deixar seu país natal. Ele amava sua carreira ensinando tecnologia eletrônica na Universidade de Oriente e não conseguia imaginar uma vida longe de Puerto La Cruz, uma cidade portuária cercada por praias. Embora ele tenha sido há muito tempo um crítico declarado da liderança de esquerda do país, ele disse que não sentiu sua vida em perigo até que Maduro se tornou presidente e empoderou gangues e apoiadores do regime para perseguir a oposição.

Bellorin solicitou asilo político quando chegou a Miami. O processo pode levar anos, então ele também se registrou para status de proteção temporária em 2021. O governo dos EUA negou sua reivindicação de asilo em 2023, dizendo que, embora seu testemunho tenha sido considerado “crível”, “os eventos que você descreveu e o dano que você teme não são graves o suficiente para se elevar ao nível de perseguição”, de acordo com documentos judiciais que ele compartilhou.

Em uma manhã recente, ele correu para El Arepazo, um restaurante venezuelano amplamente conhecido localizado dentro de um posto de gasolina aqui, depois de ouvir na emissora Telemundo que líderes comunitários estavam se reunindo para condenar a decisão da administração. Ele esperava obter respostas sobre o que viria a seguir.

No mínimo, ele pensou, isso o faria sentir que estava tomando uma atitude. Ele não sentia fome há dias e era incapaz de pensar em qualquer outra coisa.

Bellorin está considerando contratar um advogado e vai escrever para seus legisladores locais pedindo ajuda, mas não tem certeza de quais opções restam. As ameaças das quais ele fugiu em casa, disse ele, permanecem. Ele deslizou pelos posts nas redes sociais em seu telefone descrevendo professores venezuelanos que haviam desaparecido ou sido presos.

“Eu simplesmente não sei o que fazer”, disse Bellorin, olhando para uma pasta de couro que ele havia preenchido com seus documentos legais. “Não podemos voltar para a Venezuela.”

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