O furacão Helene está se aproximando da costa da Flórida nesta quinta-feira como uma tempestade de categoria 4, ameaçando a formação de ondas de até 6 metros, ventos fortes e inundações. O nível é considerado “extremamente perigoso” pelo Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC). O governador, Ron DeSantis, decretou estado de emergência em quase todos os 67 condados, enquanto outros 16 deram ordens de retirada parcial da população e dois determinaram retirada de todos seus residentes. Os aeroportos de Tampa e da capital, Tallahassee, foram fechados.
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O NHC informou que a tempestade de rápida movimentação, que no início do dia estava na categoria 2, já atingiu a categoria 4 na noite desta quinta-feira, com ventos de 215 quilômetros por hora nas águas quentes do Golfo do México.
— Esperamos uma inundação de tempestade entre 4,5 e 6 metros acima do nível do solo. Isso é até o topo do primeiro andar de um prédio. Novamente, essa parte da costa da Flórida terá um cenário nunca antes visto. [As ondas] podem destruir casas, mover carros, e o nível da água vai subir muito rapidamente — alertou o diretor do NHC, Mike Brennan.
Segundo o NHC, a previsão é de que a tempestade atinja a região de Big Bend, no estado, na noite desta quinta-feira ou na manhã de sexta-feira, alertando que ventos “prejudiciais” podem “chegar profundamente no interior do sudeste dos Estados Unidos, inclusive nos terrenos mais altos do sul dos Apalaches”.
Além da onda de tempestades e dos ventos fortes, o órgão alertou sobre a possibilidade de até 510 mm de chuva e inundações potencialmente mortais, além de “inúmeros” deslizamentos de terra no sul dos Apalaches.
“Os preparativos para proteger a vida e a propriedade devem ser concluídos imediatamente”, informou o centro de furacões.
Vários estados estão no caminho potencial do furacão. Atlanta, uma metrópole da Geórgia a centenas de quilômetros da costa do Golfo e lar de cinco milhões de pessoas, sofrerá ventos com força de tempestade tropical e chuva forte até sexta-feira, de acordo com os meteorologistas. As Carolinas também devem sofrer com a tempestade, além do Tennessee, que também se prepara para as chuvas.
Na Flórida, DeSantis mobilizou a Guarda Nacional e milhares de funcionários para possíveis operações de busca e resgate e restauração de energia. Segundo ele, já foi iniciada a evacuação de pacientes em pelo menos 62 instalações de saúde, de hospitais a asilos.
— Os impactos vão se estender muito além do olho da tempestade — disse o governador.
A Casa Branca se declarou pronta “para fornecer mais assistência à Flórida e a outros estados no caminho da tempestade”.
— Este será um evento multiestadual que poderá ter um impacto significativo — disse a administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, Deanne Criswell, aos repórteres na Casa Branca, após informar o presidente Joe Biden sobre a situação. — O presidente quer ter certeza de que todos estão prestando atenção aos possíveis impactos dessa tempestade com risco de vida.
Um trecho de 402 quilômetros da costa, da Baía de Tampa até a Cidade do Panamá, está em alerta de furacão. O Helene atingiu anteriormente a península de Yucatan, no México, onde estão localizados vários resorts turísticos.
Se as previsões meteorológicas se confirmarem, o Helene se tornará o furacão mais poderoso a atingir os Estados Unidos em mais de um ano. O furacão Idalia, de categoria 3, atingiu o noroeste da Flórida em agosto de 2023.
Nas últimas semanas, tempestades históricas atingiram várias partes do globo. Para os cientistas, a mudança climática que aquece as águas oceânicas torna mais provável a rápida intensificação das tempestades e aumenta o risco de furacões mais potentes.